Noticias medioambientales
Resumen de la mesa redonda 
En Noticias del NIEHS (p. A28) se describen las actividades del pasado año de la Mesa redonda del Instituto de medicina sobre ciencias, investigación y medicina para la salud medioambiental (Institute of Medicine Roundtable on Environmental Health Sciences, Research, and Medicine), la cual es copatrocinada por el NIEHS. Ha sido un año repleto de productivos debates sobre el futuro de la investigación de la salud medioambiental. En otras noticias, los participantes de un reciente simposio ofrecen nueva información sobre los elementos medioambientales que contribuyen al asma.
Dando la lata: la contaminación acústica 
El sonido nos rodea, y cuando es lo bastante alto, lo bastante prolongado o, dicho de otra forma, lo bastante molesto, se convierte en "ruido". En Enfoque (p. A34) se debate sobre la carga mundial de ruido y se analiza por qué el mundo se ha vuelto tan ruidoso y cómo afecta este hecho a nuestra salud.
¿Demasiado callados en el frente regulatorio? 
A medida que los niveles de sonido aumentan en los Estados Unidos, se hace más evidente que la gente que sufre contaminación acústica, la versión auditiva del humo de los fumadores pasivos, no suele contar con recursos que los amparen. Aunque la Agencia para la Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (U.S. Environmental Protection Agency) tenía una oficina dedicada al control del ruido, una reforma presidencial cortó el suministro de fondos federales para la aplicación de leyes contra el ruido. En Esferas de influencia (p. A42) se examina el estado de la legislatura actual al respecto.
Reducir el estruendo 
Está comprobado que el ruido es un problema, pero ¿qué hacemos al respecto? En Novedades (p. A46) se describen varias técnicas y tecnologías utilizadas para poner freno a las emisiones de ruido de aviones, autopistas, cortacéspedes y otras fuentes.
Investigación
Radiación y leucemia linfocítica crónica
El gobierno de los Estados Unidos ha puesto en marcha normas para la indemnización a personas con cáncer que fueron expuestas a radiación en complejos de armas nucleares. La leucemia linfocítica crónica (LLC) se considera una forma de cáncer no radiogénica y, por lo tanto, no está sujeta a indemnizaciones. Richardson et al. (p. 1) analizan las evidencias moleculares, clínicas y epidemiológicas del origen radiológico de la LLC. Existe una base mecanicista para sospechar que la exposición a la radiación ionizante aumenta el riesgo de padecer LLC. Los hallazgos epidemiológicos son consistentes con la hipótesis de que hay riesgo de mortalidad por LLC tras un periodo de décadas de latencia y morbosidad. Los autores no encontraron evidencias convincentes de que la LLC sea una forma no radiogénica de cáncer.
Metabolitos de PAH estrogénicos en la microbiota del colon
Los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH) se introducen en el cuerpo humano mediante la ingestión, pero no se sabe nada sobre su transformación por la microbiota intestinal humana. Mediante un simulador gastrointestinal, Van de Wiele et al. (p. 6) han demostrado que la microbiota intestinal humana puede bioactivar los PAH en metabolitos estrogénicos. La digestión de compuestos de PAH en el estómago y el intestino delgado no mostraron efectos estrogénicos en el bioensayo de receptor de estrógenos humano. Por el contrario, la digestión del colon de los mismos compuestos mostró estrogenicidad. Al desactivar la microbiota del colon, se eliminaron estos efectos estrogénicos.
Brevetoxina sanguínea en el salmonete listado
Existe una necesidad enorme de supervisar de forma fiable y periódica la presencia de brevetoxinas en la sangre de los humanos y los animales acuáticos. Woofter et al. (p. 11) han utilizado salmonetes listados como animales de laboratorio para caracterizar la presencia de brevetoxinas en sangre durante la exposición al dinoflagelado productor de brevetoxinas Karenia brevis. Se tomaron muestras de sangre de puntos de referencia y se aplicaron a cartulinas de tomas sanguíneas para el análisis de brevetoxinas usando radioinmunoensayos. El estudio demuestra un método efectivo para la supervisión de los niveles de brevetoxinas en sangre en peces y ofrece un medio para caracterizar las brevetoxinas en otras especies que sufren los efectos de las mareas rojas.
Compuestos de almizcle sintéticos como inhibidores de RMX 
Se han detectado compuestos de almizcle sintéticos en el tejido humano y en organismos acuáticos, como peces y moluscos, pero la toxicidad y el riesgo medioambiental son considerados generalmente bajos. No obstante, Luckenbach y Epel (p. 17) han mostrado que los nitro almizcles y los almizcles policíclicos inhiben la actividad de los transportadores de eflujo multidroga responsables de la resistencia multixenobiótica (RMX) en las agallas del mejillón marino Mytilus californianus. Los efectos inhibidores de una exposición breve de 2 horas a almizcles, sólo se pudieron revertir parcialmente tras un periodo de recuperación de entre 24 y 48 horas en agua marina limpia. (Véase también Selecciones científicas, p. A50)
Respuestas autoinmunes ante la exposición al amianto 
Las respuestas autoinmunes sistémicas se asocian a la exposición a partículas cristalinas como el sílice. Pfau et al. (p. 25) han explorado la posibilidad de aumentar la respuesta autoinmune usando marcadores por edad y sexo en muestras de suero recogidas en Libby, Montana (Estados Unidos), donde hubo exposición como resultado de la extracción de vermiculita contaminada por amianto; en comparación con muestras tomadas en Missoula, Montana. En las muestras de Libby, se encontraron correlaciones positivas entre los títulos de anticuerpos antinucleares y la gravedad de enfermedades pulmonares y con la extensión a la exposición. El resultado sostiene la hipótesis de que la exposición al amianto está asociada con respuestas autoinmunes y sugiere una relación con los procesos de enfermedades relacionadas con el amianto. (Véase también Selecciones científicas, p. A51)
Plomo en sangre y homocisteína
El plomo y la homocisteína están asociados con enfermedades cardiovasculares y disfunciones cognitivas. Schafer et al. (p. 31) han usado un análisis de sección transversal de los datos entre sujetos del Estudio de memoria de Baltimore (Baltimore Memory Study) para investigar la relación entre el plomo en sangre, el plomo en la tibia y los niveles de homocisteína. Después de los ajustes por edad, sexo, raza/etnia, nivel educativo, consumo de tabaco y alcohol y masa corporal, los resultados revelaron que los niveles de homocisteína aumentaron 0,35 µmol/L por cada 1,0 µg/dL de aumento de plomo en sangre. Estos hallazgos sugieren que la homocisteína podría ser un mecanismo que señala los efectos del plomo en los sistemas cardiovascular y nervioso central.
Ácido úrico en trabajadores del sector del plomo
El ácido úrico y el plomo pueden ser nefrotóxicos en concentraciones menores a las previamente reconocidas. Weaver et al. (p. 36) han analizado datos de trabajadores actuales y antiguos del sector del plomo para determinar si los biomarcadores del plomo se asocian con el ácido úrico y si la asociación entre la dosis de plomo y las complicaciones renales se modifican tras los ajustes del ácido úrico. Los datos sugieren que los trabajadores antiguos forman un grupo de población susceptible de padecer de ácido úrico debido al plomo. El ácido úrico puede ser uno de los mecanismos, pero no el único, para relacionar el plomo con la nefrotoxicidad.
Evaluación del TEF de dioxinas
El factor de equivalencia tóxica (TEF) de las dioxinas asume que los efectos combinados de compuestos similares a las dioxinas se pueden predecir basados en una combinación de la potencia ajustada y la dosis de los aditivos. Walker et al. (p. 43) han evaluado la aproximación del TEF en bioensayos experimentales de cáncer en roedores de dos años usando 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina (TCDD), 3,3´,4,4´,5-pentaclorobifenilo (PCB-126), 2,3,4,7,8-pentaclorodibenzofurano (PeCDF) o una mezcla de estos tres compuestos. Las dosis respuestas fueron las mismas en los estudios de los tres productos químicos individuales y en la mezcla, y se soporta el uso de la aproximación de TEF para las evaluaciones de riesgo de cáncer por dioxinas.
Glifosato y la incidencia de cáncer
El glifosato es uno de los pesticidas de aplicación más frecuentes en el mundo y algunos informes epidemiológicos sugieren efectos potenciales para la salud. De Roos et al. (p. 49) han evaluado la asociación entre la exposición al glifosato y la incidencia de cáncer en su Estudio de Salud Agrícola (Agricultural Health Study, AHS), un estudio prospectivo de personas encargadas de aplicar pesticidas con licencia. La exposición al glifosato no se ha asociado con la incidencia de cáncer en general ni con la mayor parte de los subtipos de cáncer estudiados. Se ha sugerido una asociación con casos de mieloma múltiple, que deberá seguir siendo estudiada a medida que se produzcan más casos en el AHS.
Impacto del vertido de codisolventes en microorganismos del suelo
Ramakrishnan et al. (p. 55) han evaluado el impacto del vertido de etanol en muestras de poblaciones microbianas degradadas por tricloroetileno presentes en suelos acuíferos tomadas inmediatamente y dos años después del vertido de etanol en un antiguo establecimiento de limpieza en seco. Los resultados indican que el impacto del etanol no fue tan grave como se anticipó e implican que el etanol puede mitigar la toxicidad del tricoloroetileno en los microorganismos.
Biomarcadores de biodegradación anaeróbica de hidrocarburos
Una investigación básica ha conducido al desarrollo de métodos para detectar la biodegradación in situ de agentes contaminantes relacionados con el petróleo en aguas subterráneas anóxicas. Young y Phelps (p. 62) han mostrado que se puede utilizar el 2-metilbenzilsuccinato como indicador fiable de la degradación del tolueno anaeróbico. Los estudios de campo han confirmado que el biomarcador es detectable en muestras de campo que corresponden a áreas en las que se ha predicho una biodegradación activa. Para el naftaleno, se identificaron tres biomarcadores (ácido 2-naftoico, ácido tetrahidro-2-naftoico y ácido hexahidro-2-naftoico) que se pueden utilizar en el campo para identificar áreas de degradación activa in situ.
Uranio en el agua de bebida y en huesos
El uranio ingerido se acumula en los huesos y afecta al metabolismo óseo en animales de laboratorio. Kurttio et al. (p. 68) han estudiado a hombres y mujeres entre 26 y 83 años de edad quienes estaban usando agua para beber proveniente de pozos cavados en zonas con contenido natural de uranio elevado. Los resultados sugieren que el aumento del telopéptido carboxi-terminal del colágeno tipo I en suero y la osteocalcina se pueden asociar con un incremento en la exposición al uranio en los hombres, pero no se ha encontrado una relación similar entre las mujeres. Los huesos pueden ser un blanco de la toxicidad química del uranio en humanos, por tanto, está garantizada una evaluación detallada.
Beneficios de alcanzar el estándar de ozono de 8 horas
Cada año durante el 2000 y el 2002, entre el 36 y el 56% de los monitores de ozono de los Estados Unidos no cumplieron con el estándar de 0,8 partes por millón para la cuarta máxima concentración de ozono de 8 horas más alta. Hubbell et al. (p. 73) han estimado los beneficios para la salud si se alcanza este estándar de ozono en estos lugares. El impacto medio simple en la salud en los 3 años incluye una reducción de 800 muertes prematuras, 4.500 admisiones hospitalarias y de urgencias, 900.000 casos de absentismo escolar y más de un millón de jornadas de actividad restringida menos.
PCB, grasas alimenticias y aterosclerosis
La grasa alimenticia puede modificar la citotoxicidad de los bifenilos policlorados (PCB), y los PCB coplanares pueden inducir procesos inflamatorios de las enfermedades vasculares. Hennig et al. (p. 83) han analizado la hipótesis de que las interacciones entre PCB y la grasa alimenticia dependen el tipo de grasa. Para ello inyectaron PCB-77 en ratones LDL-R-/- alimentados con dietas enriquecidas con aceite de oliva o de maíz. La expresión de la molécula-1 de adhesión de célula vascular en arcos aórticos no se pudo detectar en los ratones alimentados con aceite de oliva, pero la expresión fue elevada en presencia de PCB-77. Estas conclusiones tienen implicaciones a la hora de entender cómo las interacciones de los nutrientes con los agentes contaminantes medioambientales afectan la patología de las enfermedades inflamatorias.
Relaciones de exposición-respuesta de partículas ambientales y mortalidad
Samoli et al. (p. 88) han investigado la asociación exposición-respuesta entre las partículas ambientales y la mortalidad en 22 ciudades europeas. Esta asociación se pudo estimar adecuadamente usando un modelo lineal. La heterogeneidad hallada en las relaciones específicas de cada ciudad refleja una modificación real de efectos, que puede ser parcialmente explicado por factores característicos de la contaminación ambiental mixta, el clima y el nivel de salud de la población.
Medicina medioambiental
Carcinoma de células escamosas en un trabajador de ferrocarriles
Carlsten et al. (p. 96) describen el caso de un trabajador de ferrocarriles de 50 años de edad, de sexo masculino, quien se presentó en su médico de cabecera con una lesión de piel blanda eritematosa en la rodilla derecha. La biopsia reveló un carcinoma de células escamosas in situ. El sitio de la lesión estaba protegida del sol, pero estaba asociada con el uso de ropa impregnada en creosota durante 30 años. Los autores estudian los tumores dérmicos y de otros tipos asociados con la exposición ocupacional a creosota y los límites de exposición. Este fue el único caso reportado, dada la ausencia de otros hidrocarburos poliaromáticos potencialmente confusos y la localización de la lesión protegida del sol.
Salud infantil
Exposición al humo de tabaco ambiental y cognición infantil 
Yolton et al. (p. 98) han usado el Tercer Estudio Nacional sobre Salud y Nutrición (National Health and Nutrition Examination Survey) realizado entre 1988 y 1994, para investigar la relación entre la exposición al humo de tabaco ambiental (HTA) y las capacidades cognitivas de los niños estadounidenses de entre 6 y 16 años de edad. El análisis lineal-troncal fue la mejor forma de caracterizar la creciente inclinación del déficit cognitivo en los niveles más bajos de exposición. Los resultados indican una asociación inversa entre la exposición a HTA y el déficit cognitivo entre los niños, incluso en niveles de exposición extremadamente bajos. (Véase también Selecciones científicas, p. A50)
Plomo en hueso en niños y eficacia de la disminución del plomo
Las medidas para reducir la exposición doméstica al plomo en los niños suele dar como resultado sólo una reducción limitada de los niveles de plomo en sangre. Gwiazda et al. (p. 104) presentan un estudio usando isótopos para estimar la magnitud de la contribución del plomo en los huesos a la sangre de niños en cuyos hogares se siguen medidas correctoras del plomo. Los resultados de un número limitado de casos apoyan la hipótesis de que la emisión del plomo de los huesos en la sangre puede amortiguar sustancialmente la disminución de los niveles de plomo en sangre esperados por la reducción de la ingesta de plomo.
Exposición al fluoruro y riesgo para los niños
La fluorosis dental ha aumentado en los Estados Unidos durante los últimos 30 años. Erdal y Buchanan (p. 111) han utilizado un modelo matemático empleado habitualmente por la EPA (Agencia Estadounidense de Protección Ambiental) para estimar la ingesta diaria media de fluoruros mediante todas las formas de exposición que contribuyen al riesgo de padecer fluorosis en niños que viven en comunidades con aguas fluoradas y no fluoradas. Las estimaciones teóricas se acercan mucho a las estimaciones basadas en mediciones reales y sugieren que una parte de la población infantil está probablemente en riesgo de padecer fluorosis.
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Última actualización: 15 de diciembre de 2004
