Noticias medioambientales
Toxicogenómica en el MIT 
Los investigadores siguen explorando las posibilidades de luchar contra las enfermedades relacionadas con el medio ambiente a nivel génico. La edición de este mes de Noticias del NIEHS (p. A234) destaca el trabajo realizado en el Centro de investigación toxicogenómica del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). Los investigadores se están centrando en las funciones reparadoras del ADN y en las formas para luchar contra las toxinas micóticas que pueden causar cáncer de hígado; así como en la colaboración con investigadores de otras instituciones para normalizar los datos del perfil de expresión génica para elaborar un sistema de datos centralizado más anticipado.
Atasco de automóviles 
En los países en desarrollo, el número de automóviles privados está aumentando rápidamente. Este cambio de sistemas de transportes más simples y económicos a un modelo de conductores individuales ha provocado problemas medio ambientales únicos, sobre todo en las ciudades más densamente pobladas de estos países. En Enfoque (p. A238) se explican los retos a los que se enfrentan los ciudadanos de estas sociedades en transición y se examinan algunas medidas que están tomando los gobiernos y organizaciones privadas.
Efectos medioambientales externos 
La invención del automóvil ha cambiado para siempre nuestra forma de vida. Si bien existen ventajas innegables asociadas al fenómeno de los automóviles privados, hay efectos secundarios que también hay que considerar. En Esferas de influencia (p. A246) se examinan algunos de los costos y consecuencias de nuestra dependencia de los automóviles personales y se describen propuestas estratégicas y ya puestas en marcha para solucionar estos problemas de forma que nos conduzcan a un futuro con un aire más limpio.
Captando el concepto 
En esta época de constantes subidas del precio del petróleo, ¿en qué punto nos encontramos para conseguir producir a escala masiva vehículos de transporte personal que terminen con nuestra dependencia de los hidrocarburos? Los defensores de los combustibles alternativos están cada día más cerca de conseguirlo. En Novedades (p. A250) se habla sobre una de las propuestas: el concepto de Hypercar® de tamaño medio, alimentado por una célula híbrida de hidrógeno, preparado para competir con los utilitarios deportivos actuales. En un mundo enamorado del coche familiar de tamaño medio, ¿podría ser ésta la alternativa que estábamos esperando?
Investigación
Preocupación medio ambiental: diferencias etno-raciales
Greenberg (p. 369) ha investigado a los residentes de Nueva Jersey y ha descubierto que los no hispanos y los hispanos angloparlantes están más concientizados acerca de los problemas medioambientales que los asiáticos o los hispanos hispanoparlantes. También existen diferencias étnicas y raciales en el deseo de que se lleven a cabo acciones y en el apoyo al movimiento medio ambiental. Los asiáticos y los hispanos hispanoparlantes son los grupos poblacionales de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. La aculturación puede aumentar lentamente la concienciación sobre la contaminación medio ambiental, por lo tanto, sería importante entender mejor sus percepciones sobre el medio ambiente.
Contaminación del aire y sus consecuencias en los recién nacidos
Muchos estudios han investigado los efectos de la contaminación del aire en los recién nacidos. Srám et al. (p. 375) han encontrado pruebas que sugieren efectos adversos causados por la contaminación del aire, pero la intensidad de estos efectos varía según los recién nacidos. Existe una relación entre la contaminación del aire, la muerte respiratoria post-neonatal y el peso al nacer, pero las pruebas no bastan para demostrar una relación causal entre la contaminación del aire, el nacimiento prematuro y el retraso del crecimiento intrauterino. En el caso de los defectos de nacimiento, hasta este momento las pruebas no son suficientes para llegar a conclusiones.
Toxicología y mezclas químicas
La evaluación de las mezclas químicas es un tema complejo para los toxicólogos, reguladores y el público en general. Monosson (p. 383) explora los vínculos existentes entre la toxicología y las necesidades de las agencias gubernamentales. Históricamente, la normativa química y la investigación toxicológica han dado más importancia a los productos químicos individuales. La práctica actual de evaluación de mezclas se basa principalmente en la base de datos existente de productos químicos aislados. No obstante, la ciencia y la evaluación de las mezclas químicas está avanzando por los esfuerzos combinados de agencias normativas y científicos de una amplia gama de disciplinas, incluida la toxicología.
Niveles de bisfenol A y 4-nonil fenol en la orina humana
El bisfenol A (BFA) se utiliza para fabricar plástico policarbonato y el 4-nonil fenol (NF) se emplea para fabricar surfactantes no iónicos de uso muy extendido. Calafat et al. (p. 391) han realizado mediciones del BFA y el NF en muestras de orina obtenidas de una población adulta de referencia de los Estados Unidos. El BFA se detectó en el 95 % de las muestras en niveles mayores o iguales a 0,1 µg/L de orina. El NF se detectó en el 51 % de las muestras en niveles mayores o iguales a 0,1 µg/L. Este estudio es el primero en ofrecer un rango de referencia de los niveles de BFA y NF en una población demográficamente variada.
Perclorato y función tiroidea en piscardos de cabeza grande
El perclorato es un contaminante medio ambiental que actúa como inhibidor competitivo de la respuesta tiroidal al yoduro en mamíferos, pero el impacto del perclorato en los ecosistemas acuáticos no está claro. Crane et al. (p. 396) han investigado los efectos de la exposición a las concentraciones de perclorato amónico que se encuentran en el medio ambiente (1, 10 y 100 mg/L) en el desarrollo de piscardos de cabeza grande (Pimephales promelas) durante los 28 días siguientes a la fertilización. Los resultados indican que los niveles ambientales del perclorato amónico afectan a la función tiroidea. En las primeras etapas de la vida, estos efectos pueden estar asociados con un retraso en el desarrollo.
El principio preventivo y la percepción del riesgo
Los posibles efectos adversos para la salud de los campos electromagnéticos (CEM) suponen un importante problema público para la salud en Europa. Dado que los científicos no pueden excluir los CEM como causantes de problemas de salud, se debate con énfasis la aplicación de principios preventivos. Wiedemann y Schützet al. (p. 402) presentan los resultados de dos estudios que indican que las medidas preventivas pueden despertar preocupación y aumentar la percepción de los riesgos relacionados con los CEM. Este impacto, que plantea interrogantes a las expectativas comunes, debe tenerse en cuenta a la hora de tomar decisiones sobre medidas preventivas. (Véase también Selecciones científicas, p. A255)
Efectos para la salud respiratoria del World Trade Center
Reibman et al. (p. 406) han investigado si los residentes anteriormente sanos de las comunidades situadas alrededor del World Trade Center (WTC) sufren una mayor incidencia de síntomas y anomalías respiratorias persistentes. Se utilizaron cuestionarios y datos de revisiones espirométricas para comparar a los residentes de áreas "expuestas" y de "control". No se detectaron diferencias en la espirometría entre los grupos. No obstante, los datos de inspección han demostrado que existe una mayor tasa de nuevos casos de efectos persistentes de salud respiratoria en los residentes expuestos en comparación con la población de control.
Exposición a humo de tabaco ambiental y marcadores hormonales urinarios
Chen et al. (p. 412) han investigado si el humo de tabaco ambiental (HTA) afecta a los perfiles de hormonas reproductivas caracterizadas por pregnanediol-3-glucoronida (PdG) urinario y niveles de estrona conjugada (E1C) en mujeres casadas no fumadoras que querían concebir. La exposición al HTA se asoció con niveles considerablemente menores de E1C urinarios durante los ciclos no conceptivos, lo que sugiere que los efectos negativos en la reproducción del HTA puede actuar en parte mediante sus efectos antiestrogénicos. (Véase también Selecciones científicas, p. A254)
Subproductos de la cloración y cáncer pancreático
Los subproductos de la desinfección por cloración (SPDC) se generan durante el tratamiento del agua con cloro y se asocian a un mayor riesgo de sufrir cáncer de vejiga. Do et al. (p. 418) informan sobre los resultados de un estudio poblacional sobre casos de cáncer pancreático y controles por edad y sexo. Se estimó la exposición a subproductos de la cloración relacionando los historiales de residencia permanente con los niveles de SPDC en el suministro de agua. Los análisis de regresión no mostraron evidencias de un aumento del riesgo de sufrir cáncer pancreático con concentraciones mayores de SPDC. También se obtuvieron resultados nulos al suponer un periodo de latencia para la inducción de este tipo de cáncer de 3, 8 o 13 años.
Interacción entre ftalatos y PCB
Los seres humanos estamos expuestos a ftalatos y a bifenilos policlorados (PCB), y los PCB pueden inhibir las enzimas responsables del metabolismo del ftalato. Hauser et al. (p. 425) han explorado la interacción entre los ftalatos y los PCB en relación con la calidad del semen humano en hombres de parejas subfértiles. En el caso del esperma de baja movilidad, hubo una interacción mayor que la aditiva entre el ftalato monobenzil y el PCB-153. También hubo una interacción mayor que la aditiva entre el ftalato monobutil (FMB) y el PCB-153 y una posible interacción entre el FMB y la suma de los PCB.
Los xenoestrógenos provocan influjo de calcio y secreción de prolactina
Los xenoestrógenos (XE) interfieren con los estrógenos endógenos como el estradiol (E2) perturbando la señalización estrogénica normal. Wozniak et al. (p. 431) han investigado los efectos del E2 y los compararon con aquellos producidos por numerosos XE en una línea celular de tumor pituitaria con niveles elevados del receptor de estrógeno ER-
asociado a la membrana. Cada XE produce un patrón temporal exclusivo de elevación de Ca2+. El E2 y los XE también causan patrones dependientes de tiempo y concentración exclusivos de secreción de prolactina (PRL). En concentraciones muy bajas, los XE inducen un aumento de la concentración intracelular de Ca2+, lo que da como resultado la secreción de PRL mediante un mecanismo similar al del E2, pero con patrones y potencias distintos.
Repolarización cardiaca y contaminación del aire
La contaminación del aire por materia particulada está asociada con la morbilidad y la mortalidad por enfermedades cardiovasculares. Henneberger et al. (p. 440) han probado la hipótesis de que los pacientes con enfermedades coronarias preexistentes sufren cambios de repolarización en presencia de aire contaminado. Los resultados de los electrocardiogramas indicaron un aumento de la duración de QT en respuesta a la exposición a carbono orgánico; una disminución de la amplitud de onda T con partículas ultrafinas, acumulativas y PM2,5 (< 2,5 µg de diámetro); y el correspondiente aumento de la complejidad de las ondas T. El estudio ofrece evidencias de un efecto inmediato de la contaminación del aire en factores determinantes de la muerte debida a fallas cardiacas. (Véase también Selecciones científicas, p. A254)
Alquilfenoles y dietil-hexil-ftalato en tejidos de ovejas
Rhind et al. (p. 447) han estudiado los alquilfenoles y los ftalatos en tejidos seleccionados de ovejas hembras y sus corderos que pastaban en terrenos fertilizados con sedimentos de aguas residuales (tratados) o fertilizantes inorgánicos (control). Se detectaron ftalatos en tejidos de los animales de ambos grupos en concentraciones relativamente altas. Los sedimentos no se asociaron con aumentos consistentes de concentración en los tejidos de alquilfenoles ni ftalatos. Los resultados sugieren que no es probable que el uso de sedimentos de aguas residuales en los pastos cause un aumento en las concentraciones de alquilfenoles y ftalatos en tejidos de ovejas y otros animales similares.
Efecto del hollín ultrafino en el FCEV en los pulmones
El hollín ultrafino (Huf) puede provocar una respuesta proinflamatoria y una mayor permeabilidad alveolo-capilar. Chang et al. (p. 454) han investigado el papel del factor de crecimiento endotelial vascular (FCEV), un factor de permeabilidad vascular, en la permeabilidad alveolo-capilar inducida por Huf por instilación intratraqueal de Huf en ratones. Los resultados indican que el Huf induce la producción de FCEV. La inducción de FCEV por Huf actúa mediante la producción de especies reactivas del oxígeno.
Transferencia del ácido domoico a la leche
El ácido domoico (AD) es una neurotoxina producida por un diatomea del género pseudo-nitzschia. El AD puede contaminar a organismos que se alimentan por filtrado y transferirse por ingestión a niveles tróficos más elevados. La intoxicación en humanos y mamíferos marinos se ha atribuido al AD, pero no se ha demostrado que el AD se pueda transferir de madres expuestas a este ácido a sus hijos lactantes. Maucher y Ramsdell (p. 461) han demostrado la transferencia del AD de leche contaminada al plasma de ratas lactantes y una retención más prolongada del AD en la leche en relación al plasma tras 8 horas en las ratas madres expuestas.
Recuperación de zonas de origen de DNAPL: Crítica y evaluación
La infiltración de fluidos cuya densidad es mayor que la del agua en terrenos subterráneos saturados suele producir una zona muy contaminada que supone una fuente a largo plazo de contaminación del agua subterránea en disolución. Christ et al. (p. 465) han estudiado las evidencias de laboratorio y de campo que respaldan el desarrollo de estrategias de tratamiento que combinan una eliminación agresiva de las zonas de origen con la promoción de la descloración reductiva microbiana prolongada.
Medicina medioambiental
Impacto de la exposición ocupacional en los niveles de plomo en mujeres
Popovic et al. (p. 478) han examinado los efectos de la exposición ocupacional y de estilo de vida en los niveles de plomo en los huesos y la sangre. Antiguas empleadas de fundiciones y sujetos de referencia ofrecieron muestras y respondieron a un cuestionario sobre estilo de vida e historial médico. En el grupo de exposición, la concentración de plomo en la tibia y en la sangre era considerablemente mayor y una menopausia temprana. Los niveles de plomo en la sangre siguieron siendo elevados en las mujeres tras el cese de la exposición. Las mujeres expuestas tenían una concentración de plomo en los huesos más baja que la mayoría de sus colegas varones. Los modelos actuales de exposición extrapolados de datos basados en estudios en hombres podrían ser inadecuados para las mujeres.
Morbilidad respiratoria en trabajadores de oficina
Cox-Ganser et al. (p. 485) han efectuado un estudio con cuestionarios sobre enfermedades respiratorias relacionadas con la construcción y el impacto social relacionados a un edificio de oficinas con daños provocados por el agua. En comparación con la población adulta de los Estados Unidos, la tasa de difusión fue de 2,2 a 2,5 veces mayor por dificultades respiratorias, asma de por vida y asma en curso; de 3,3 por aparición de asma del adulto y de 3,4 por síntomas que se mitigaban fuera del trabajo. Los problemas respiratorios supusieron un tercio de las bajas por enfermedad y en los casos de problemas respiratorios con síntomas relacionados con el trabajo las bajas fueron más prolongadas. La morbilidad y la pérdida de tiempo laboral afectaron tanto a los empleados como a sus empleadores.
Proyectil de plomo en el tracto gastrointestinal
Gustavsson y Gerhardsson (p. 491) presentan el caso de una mujer con un nivel elevado de concentración de plomo en la sangre (550 µg/L) de origen desconocido que padecía malestar, fatiga y síntomas gastrointestinales. No se podía identificar ninguna fuente de exposición al plomo, pero había consumido carne de caza en alguna ocasión. Un examen con rayos X del abdomen reveló un objeto metálico de 6 mm de diámetro en el colon ascendente. Antes de que se pudiera localizar el objeto, fue evacuado espontáneamente del colon. Los niveles de plomo en la sangre de la paciente se redujeron lentamente y los síntomas desaparecieron. Los autores recomiendan exámenes abdominales con rayos X en las investigaciones de niveles elevados de plomo en la sangre de origen desconocido.
Salud infantil
Exposición a pesticidas organofosforados in útero y en recién nacidos
Tres estudios prospectivos recientes han evaluado la relación entre la exposición (según una evaluación biomonitorizada) de mujeres embarazadas a pesticidas organofosforados y numerosos recién nacidos. Needham (p. 494) ha comparado los estudios según los escenarios y las evaluaciones de la exposición. El principal elemento de interés han sido las evaluaciones de la exposición, todas las cuales empleaban biomonitorización pero con distintos enfoques, lo que podría contribuir a que se produjeran distintas relaciones entre la exposición y los recién nacidos.
Efectos de partículas generadas en interiores y exteriores
La gente pasa la mayor parte del tiempo en el interior de edificios está expuesta a una combinación de partículas generadas en el interior y partículas ambientales infiltradas. Koenig et al. (p. 499) han combinado un modelo predictivo para estimar la eficacia de la infiltración a fin de separar la exposición personal a PM2,5 (materia particulada de < 2,5 µg de diámetro aerodinámico) en sus componentes generados en interiores (Egi) y generados por el ambiente (Ega) para niños con asma. Se buscaron diferencias entre Egi y Ega en el óxido nítrico exhalado (NOe), un marcador de la inflamación de las vías respiratorias. El componente generado por el ambiente de PM2,5 se asocia de forma sistemática con aumentos en el NOe, mientras que los componentes generados en interior tienen una asociación más débil con el NOe.
Variación en metabolitos OP urinarios
Los hijos de granjeros sufren un mayor riesgo de exposición a pesticidas organofosforados (OP). Lambert et al. (p. 504) han cuantificado los niveles de dialquilfosfato en muestras de orina en una serie de niños de 2 a 6 años de edad en tres comunidades de Oregón donde se establecen explotaciones agrícolas de distinto tipo. El nivel medio de dimetilditiofosfato, un metabolito común, era mayor en las muestras de orina de los niños de las tres comunidades agrícolas en comparación con un grupo de referencia. La variación temporal en los niños también demostró que son necesarias varias muestras de orina para caracterizar de forma precisa la exposición a largo plazo o acumulativa.
Diferencias en la carcinogénesis relacionadas con la edad
Hattis et al. (p. 509) debaten sobre las implicaciones de evaluar los riesgos para los humanos ante exposiciones a lo largo de la vida y tienen en cuenta las incertidumbres generadas por proyecciones a partir de datos obtenidos en roedores. Los efectos combinados de estas incertidumbres se estimaron con análisis de tipo Montecarlo. Entre las incertidumbres analizadas, la más importante desde el punto de vista cuantitativo es la de la relación entre las etapas de la vida de los roedores y las edades humanas o los periodos de exposición. El riesgo medio estimado para la población ante una exposición durante toda la vida con una dosis constante en miligramos por peso corporal en kilogramos a un carcinógeno mutágeno genérico es 2,8 veces mayor que la exposición esperada sólo en adultos.
