Noticias medioambientales
NOTICIAS DEL NIEHS | Dinámicas de disparidad
Las enfermedades como el cáncer de mama, el de próstata y la hipertensión son cargas que afectan a millones de personas. Pero algunas poblaciones son más vulnerables que otras... ¿Por qué? Esta pregunta ha conducido a una investigación llevada a cabo por ocho centros para la salud de la población y el estudio de las disparidades sanitarias en los Estados Unidos. Una actualización de este mes (p. A592) describe la investigación llevada a cabo por estos centros, que pretenden sacar a la luz los factores que contribuyen a las disparidades sanitarias entre diferentes poblaciones.
ENFOQUE | Sobrecarga en el planeta
A medida que la población mundial sigue aumentando, también lo hace la preocupación acerca de la capacidad de la Tierra para sostener este crecimiento. Aunque los expertos predijeron en el pasado que la población humana llegaría a agotar los recursos naturales de nuestro planeta, gracias a los avances tecnológicos y al ingenio hemos sido capaces de adaptarnos y mantenernos. Pero algunas predicciones apuntan a un crecimiento casi del doble de la población mundial en los próximos 20 o 30 años, especialmente en los países en vías de desarrollo. ¿Podrá la Tierra continuar cubriendo nuestras necesidades? Este artículo (p. A598) describe algunas de las vias en las que el crecimiento de la población pondrá a prueba la estabilidad del planeta y examina las posibles situaciones futuras.
ESFERAS DE INFLUENCIA | No todo está bien en el paraíso
Las pequeñas naciones isleñas conocidas por su relajante atmósfera y sus imponentes paisajes, son percibidas por muchos como simples oasis paradisíacos. No obstante, tras esta visión idílica existen realidades cotidianas con las que estas naciones tienen que enfrentarse: incremento de los patrones de tormentas cada vez más severos, el nivel del mar que crece cada vez más y amenazas a la estabilidad económica, por nombrar solamente unas pocas. Este artículo (p. A606) examina algunas de las estrategias que los líderes de estas pequeñas naciones están empleando para combatir las amenazas al estilo de vida de sus ciudadanos.
NOVEDADES | Exploración en busca de epidemias
¿Cuál sería la utilidad de disponer de sistemas de alarma tempranas sobre los nuevos focos de enfermedades? Para las autoridades sanitarias, la ventaja está muy clara: las epidemias podrían contenerse antes de que se propaguen rapidamente en una población determinada. Este artículo (p. A610) examina un nuevo modelo, que emplea estadísticas espacio temporales de exploración para predecir patrones de epidemias en zonas específicas basándose en registros médicos electrónicos. ¿Podría este nuevo método de evaluación de datos convertirse en una herramienta fiable para controlar la difusión de enfermedades?
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EVALUACIÓN DE RIESGOS | Revisión del NAS y la dosis de referencia del perclorato
La Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA) efectuó en 2002 una evaluación del riesgo asociado a la exposición al perclorato. Como conclusión se determinó una dosis de referencia basada en datos toxicológicos tanto en humanos como en animales. Esta evaluación ha quedado obsoleta tras una revisión de la Academia Nacional de las Ciencias (NAS, National Academy of Sciences) de la que ha surgido una dosis de referencia 20 veces superior. Ginsberg y Rice (p. 1117) han expresado su preocupación acerca del enfoque del NAS sobre el desarrollo de la dosis de referencia en tres áreas de evaluación de la toxicidad: el nivel de efectos adversos no observables por el NAS está asociado actualmente a los efectos inducidos por el perclorato; la consideración de las incertidumbres fue insuficiente y el NAS ha tenido en cuenta la inhibición de la respuesta al yoduro como un efecto no adverso.
TOXICOLOGÍA | El metilmercurio en las dietas de laboratorio
Durante la investigación de los efectos del vapor de mercurio en el neurodesarrollo de las ratas, Weiss et al. (p. 1120) detectaron niveles significativos de mercurio (30 a 60 ng/g) en la sangre de los sujetos de control no expuestos. El mercurio orgánico era la forma dominante y se descubrió que la comida de laboratorio era el origen de la contaminación. Los niveles en la dieta se consideraron potencial y biológicamente significativos, aunque algunos estaban debajo del límite de detección especificado por el proveedor. Esta contaminación pudo alterar las conclusiones basadas en las dosis administradas intencionalmente e interactuar con otros agentes que eran el foco primario de la investigación.
RECUPERACIÓN | El arsénico y la gestión de los desechos animales
Los cambios que han surgido en la industria productora de aves de corral en los últimos 50 años han producido paralelamente una crisis de gestión medioambiental escasamente estudiada. Las operaciones de alimentación de aves de corral concentradas producen muchos más desechos de los que pueden gestionar las instalaciones de tratamiento de las regiones en las que se producen. Los arsénicos orgánicos utilizados en la alimentación de las aves de corral se transforman en arsénicos inorgánicos, lo que limita la viabilidad de las alternativas para la gestión de residuos y aumenta las probabilidades de exposición de la población. Nachman et al. (p. 1123) sostienen que la eliminación del arsénico de la dieta de los animales es un paso crucial hacia la gestión segura de los desechos de las aves de corral.
Revisión
REVISIÓN SOBRE EL CÁNCER | Susceptibilidad ante la exposición carcinógena en edad temprana
En la evaluación de riesgos de padecer cáncer, actualmente se asume que los niños y los adultos son igualmente susceptibles a la exposición a productos químicos. Barton et al. (p. 1125) han revisado literatura científica para determinar si esta suposición está fundamentada e identificaron más de 50 productos químicos que provocan cáncer después de la exposición perinatal. En general, la exposición temprana a compuestos con actividad endocrina puede producir diferentes tumores tras la exposición a diferentes edades. Los análisis sugieren un aumento de la susceptibilidad a padecer cáncer por la exposición en edades tempranas, especialmente a productos químicos que actúen a través de un modo de acción mutagénico.
Investigación
CÁNCER | Independencia andrógena inducida por el arsénico
Benbrahim-Tallaa et al. (p. 1134) han empleado una línea celular epitelial de próstata humana no tumoral transformada por arsénico para determinar si el arsénico afecta a la progresión de los tumores de próstata con independencia andrógena. Las células epiteliales de próstata humana expuesta al arsénico (crónicas y de control) se conservaron en un medio de cultivo completo y en un medio de cultivo sin esteroides. Las células transformadas por el arsénico mostraron una tasa de proliferación más rápida en los medios de cultivo completos que las células del medio control, y también demostraron una proliferación sostenida en los medios de cultivo sin esteroides. Las células control y las expuestas tenían niveles similares de receptores androgénicos, pero los andrógenos eran menos efectivos al estimular la proliferación celular y la expresión de genes en células expuestas al arsénico. Por lo tanto, la transformación maligna inducida por el arsénico está asociada a la independencia androgénica adquirida en las células de la próstata humana.
Véase también Selecciones científicas, p. A614
ENFERMEDADES RESPIRATORIAS | PM2,5 y la salud pública
Johnson y Graham (p. 1140) han determinado el tamaño de la población general y de la población susceptible que se beneficiaría si se cumplieran los estándares alternativos de la EPA anuales y de masa en 24 horas de materia particulada de menos de 2,5 µm de diámetro aerodinámico (PM2,5) en el Nordeste de los Estados Unidos. Los resultados indican que sólo el 16% de la población general vive en condados que no cumplen el estándar anual y de 24 horas de PM2,5 existente. Los estándares de PM2,5 recomendados en California y Canadá protegerían a entre el 84 y el 100% de la población del Nordeste, y los estándares del intervalo actual recomendado por la EPA protegerían entre el 29 y el 100% de la misma población.
EVALUACIÓN DE RIESGOS | Movimiento de la mortalidad total y la materia particulada
Los estudios de series temporales de mortalidad y materia particulada (PM) llevados a cabo en ciudades en las que las mediciones de PM sólo están disponibles cada pocos días están restringidos al uso de la medición de PM de un único día como medida de la exposición a la PM. No obstante, las evidencias actuales sugieren que los efectos de la PM en la mortalidad varían en diferentes días. Roberts (p. 1148) introdujo un nuevo modelo para estimar los efectos de la PM en la mortalidad cuando sólo hay disponibles datos de PM correspondientes a un día de cada seis. El modelo de movimiento total utiliza información de la serie temporal de mortalidad diaria para obtener información que, de lo contrario, se perdería. También produce estimaciones que son más precisas y eficaces que las del modelo estándar.
IDENTIFICACIÓN DE RIESGOS | La dieta y la metilación del arsénico
La vía metabólica principal para el arsénico inorgánico ingerido es la metilación a monometilarsénico (MMA) y dimetilarsénico (DMA); las personas que excretan grandes proporciones de MMA pueden ser más propensas a sufrir cáncer inducido por el arsénico. Steinmaus et al. (p. 1153) han evaluado el efecto de la dieta en la metabolización del arsénico. Los sujetos en el cuartil más bajo de ingesta de proteínas excretaron una proporción más elevada de MMA y una menor de DMA que los sujetos en el cuartil más alto. Estos descubrimientos son coherentes con la teoría de que las personas con dietas deficientes en proteínas y otros nutrientes son más susceptibles al cáncer provocado por el arsénico.
ENDOCRINO | La exposición a OP altera los niveles hormonales de la pituitaria
Se sospecha que los pesticidas organofosforados (OP) alteran la función reproductiva reduciendo la actividad de la acetilcolinesterasa en el cerebro y los niveles de monoamina. En un estudio longitudinal, Recio et al. (p. 1160) evalúan la asociación entre la exposición a los OP y los niveles en suero de las hormonas sexuales y pituitarias en los trabajadores del sector agrícola en México. Más del 80% de los participantes tenía al menos un metabolito OP en sus muestras de orina. Una gran proporción de individuos presentaba concentraciones de hormona folículo estimulante (HEF) fuera del intervalo normal. Estos datos, junto a los resultados de estudios en animales, sugieren que la exposición a los OP inhibe la función endocrina del hipotálamo-pituitaria e indica que la HEF y la hormona leutinizante son las más afectadas.
TOXICOGENÓMICA | Un ensayo sobre la expresión de los genes de gran rendimiento basado en microesferas
Las micromatrices han llevado al descubrimiento de los genes implicados en procesos bioquímicos concretos; el siguiente paso es centrarse en la respuesta de un subconjunto de genes relevantes. Naciff et al. (p. 1164) ha desarrollado un ensayo de expresión génica sensible y de gran rendimiento con este fin, basado en el sistema Luminex xMAP. Se ligan oligonucleótidos cuidadosamente seleccionados mediante un enlace covalente a microesferas codificadas y fluorescentes y, a continuación, se hibridan a cRNA biotinilado para, por último, amplificar la señal. Este ensayo ofrece un aumento en la producción y una reducción en los gastos en comparación con otras tecnologías basadas en micromatrices, vinculados al número total de transcripciones que pueden analizarse.
EVALUACIÓN DE LA EXPOSICIÓN | Las microondas afectan a 53BP1 y 
-H2AX Foci
Los datos sobre los efectos biológicos de la microondas no térmicas (MW) emitidas por los teléfonos móviles son variados. Markovà et al. (p. 1172) han investigado los efectos de las microondas del sistema global usados en las comunicaciones móviles (GSM) en diferentes frecuencias portadoras en los linfocitos de personas saludables y personas que han mostrado hipersensibilidad a los campos electromagnéticos. Los experimentos han medido los cambios en la cromatina, la proteína de unión p53 supresora de tumores 1 (53BP1) y la histona fosforilada H2AX (-H2AX). En función de las frecuencias portadoras, las microondas de los teléfonos móviles GSM afectaron la conformación de cromatina y de la 53BP1/-H2AX foci con efectos similares a los de un golpe de calor. Se observó una respuesta idéntica en los linfocitos de sujetos hipersensibles y saludables.
MEZCLAS | Estudio acerca de la sensibilidad medioambiental
Joffres et al. (p. 1178) han examinado la duración del período de adaptación para obtener lecturas estables, evaluar la respuesta a sustancias y medir los niveles y los tipos de reacciones sintomáticas y fisiológicas producidos por la exposición a niveles bajos entre individuos con y sin sensibilidad química documentada. Los sujetos con sensibilidad química (los casos) tardaron más en adaptarse a los protocolos de referencia que los controles. Tras la adaptación, los casos mostraron respuestas estadísticamente significativas en la respuesta electrodermal tónica a las sustancias de prueba, comparados con los controles y con la sustancia control. Este estudio muestra la importancia de utilizar un período de adaptación en las pruebas a individuos con sensibilidad química documentada.
EVALUACIÓN DE LA EXPOSICIÓN | El uso de organofosfatos y sus concentraciones en el aire exterior
Harnly et al. (p. 1184) han utilizado un análisis de regresión lineal con diversas variables para examinar las asociaciones temporales y espaciales entre el uso agrícola y las concentraciones de clorpirifos, oxon clorpirifos, diazinón y malatión medidas en el aire. El uso agrícola en un radio de 3 millas el día de la supervisión y el uso en los 2-4 días anteriores se asoció significativamente a las concentraciones en el aire para todos los analitos excepto el malatión. El oxon clorpirifos registró la asociación más fuerte. Las pruebas recientes de toxicidad de los organofosfatos en células, animales y humanos, especialmente en recién nacidos, refuerzan la preocupación por la salud pública. Las aplicaciones de los organofosfatos y los derivados del oxon en el sector agrícola son una fuente probable de exposición peligrosa para la salud pública.
IDENTIFICACIÓN DE RIESGOS | Curva dosis-respuesta para los efectos del plomo sobre la salud
La evaluación económica de las ventajas para la salud de la reducción del plomo suelen asumir un patrón dosis-respuesta de tipo lineal. Rothenberg y Rothenberg (p. 1190) han vuelto a analizar un conjunto de datos almacenado que combinaba información de siete estudios sobre el efecto del plomo en el coeficiente intelectual (CI) de niños de 7 años. Los resultados indican que es mucho más adecuado establecer una relación registro-lineal entre el CI y el plomo que una relación lineal-lineal para el CI. La sustitución del efecto registro-lineal entre el plomo y el CI en un modelo de prestaciones sanitarias publicado anteriormente reveló que el ahorro logrado con la reducción del plomo en la población de los EE. UU. entre 1976 y 1999 era 2,2 veces (319.000 millones de dólares americanos) el calculado empleando una función lineal-lineal dosis-respuesta (149.000 millones). Además, el límite de 10 µg/dL no logra proteger a los niños de la mayor parte de los daños ni reducir los costos económicos.
QUÍMICA ANALÍTICA | Método innovador para medir el arsénico
Los recursos limitados y la magnitud de la tarea de medir el arsénico en los aproximadamente 10 millones de pozos de agua corriente de Bangladesh, han llevado al uso de equipos diagnósticos de campo de bajo costo para medir el arsénico, con un resultado relativamente elevado del nivel estándar, de 50 µg/L, en lugar del nivel recomendado por la Organización Mundial de la Salud, de 10 µg/L. Frisbie et al. (p. 1196) han desarrollado un método de laboratorio económico y sensible para medir el arsénico y compararlo con los métodos de dietilditiocarbamato de plata [AgSCSN(CH2CH3)2] y de absorción atómica espectroscópica con horno de grafito (GFAAS). Su método es más eficaz, preciso y seguro para el medio ambiente que el método AgSCSN(CH2CH3)2 y es más confiable y económico que el GFAAS.
CÁNCER | Monografías del IARC: los éteres de formaldehído y el glicol
Cogliano et al. (p. 1205) ofrecen una actualización surgida del encuentro de un grupo de expertos que se reunió para elaborar la Monografía del IARC sobre la evaluación del riesgo carcinogénico del formaldehído, el 2-butoxietanol y el 1-tert-butoxi-2-propanol en los humanos (Monografías del IARC). Este equipo de trabajo llegó a la conclusión de que el formaldehído es carcinógeno para los humanos, basándose en pruebas suficientes en humanos y en animales de laboratorio. En los estudios epidemiológicos, se encontraron suficientes pruebas de que el formaldehído provoca cáncer nasofaríngeo, pruebas "sólidas pero no suficientes" de que provoca leucemia y pruebas de confiabilidad limitada de que provoca cáncer sinonasal. El grupo de trabajo llegó a la conclusión de que el 2-butoxietanol y el 1-tert-butoxi-2-propanol no son clasificables como carcinogénicos para los humanos.
Medicina medioambiental CÁNCER | Polimorfismo ALAD y riesgo de tumores cerebrales en adultos
La inhibición de la 
-deshidratasa del ácido delta-aminolevulínico (ALAD) es un factor de riesgo potencial para los tumores cerebrales, especialmente los meningiomas. Rajaraman et al. (p. 1209) han investigado si el polimorfismo ALAD G177C (alelos codominantes ALAD1 y 2) está asociado al riesgo de sufrir tumores intracraneales del cerebro y el sistema nervioso en un estudio de control de casos de tumores cerebrales. Una o varias copias del alelo ALAD2 están asociadas a un aumento del riesgo de sufrir meningioma, con una asociación más significativa en los sujetos masculinos que en los femeninos. No se observó un aumento de riesgo asociado a la variante ALAD2 para los gliomas ni los neuromas acústicos.
Véase también Selecciones científicas, p. A616
Salud infantil DESARROLLO FETAL | La polución del aire y las consecuencias adversas en el nacimiento
Wilhelm y Ritz (p. 1212) han ampliado los análisis anteriores de nacimientos de niños con poco peso y de partos prematuros entre 1994 y 2000, y especulan sobre la posibilidad de que los efectos previos del monóxido de carbono, la materia particulada de menos de 10 µm diámetro (PM10) y la densidad del tráfico sean atribuibles a productos tóxicos absorbidos por partículas derivadas de los gases de escape. Para estimar los riesgos los autores tuvieron en cuenta las diferencias de las distancias entre el lugar de residencia y las estaciones de supervisión, dado que la atenuación podría estar causada por la heterogeneidad de los contaminantes locales. Los nuevos resultados de 1994 a 2000 confirman, en general, las observaciones anteriores realizadas en el período de 1989 a 1993, vinculando de nuevo el CO y la exposición a las partículas con los nacimientos de niños de poco peso y los partos prematuros. Además, confirmaron las sospechas sobre la necesidad de gestionar la heterogeneidad local de estos contaminantes en Los Ángeles.
Véase también Selecciones científicas, p. A615
EVALUACIÓN DE LA EXPOSICIÓN | Productos médicos que contienen DEHP y MEHP en la orina
En las unidades de cuidados intensivos neonatales se utilizan a menudo dispositivos médicos que contienen di(2-etilhexil) ftalato (DEHP). Green et al. (p. 1222) han estudiado la exposición a los dispositivos médicos que contienen DEHP en relación con los niveles en la orina de mono(2-etilhexil) ftalato (MEHP), un metabolito del DEHP. La exposición de los niños al DEHP se clasificó como baja, media y alta según la cantidad de productos médicos utilizados. Los niveles de MEHP en la orina aumentaron de forma lineal con la exposición a DEHP. Después de realizar los ajustes por institución y sexo, los niveles de MEHP en la orina de los niños en el grupo de exposición elevada fueron 5,1 veces superiores a los de los niños del grupo de exposición baja.
Véase también Selecciones científicas, p. A614
MUTAGÉNESIS | Frecuencia de referencia de micronúcleos en los niños
Neri et al. (p. 1226) proporcionan estimaciones de la frecuencia de referencia de los micronúcleos (MN) en los niños, llevando a cabo un meta análisis de frecuencias de MN documentadas por estudios de campo en niños y un análisis almacenado de datos individuales. Se estimaron niveles generales de 4,48 y 5,70 MN por 1.000 células binucleadas mediante el meta análisis y el análisis de datos almacenados. Se detectaron efectos claros de la edad con valores de frecuencia significativamente inferiores en los recién nacidos y sin influencia del sexo.
Minimonográfico
ENFERMEDADES NEURODEGENERATIVAS | Neurodegeneración y los riesgos ambientales
La población de los Estados Unidos está envejeciendo y el número de americanos afectados por enfermedades neurodegenerativas sigue aumentando. Dado que la patogénesis de muchas de estas enfermedades sigue siendo desconocida, debemos considerar que los factores ambientales pueden tener un papel causal. Este minimonográfico (p. 1230) ofrece una descripción general de las pruebas epidemiológicas que asocian factores ambientales como etiológicos en las enfermedades neurodegenerativas tales como el Alzheimer, el Parkinson, los síndromes parkinsonianos (atrofia múltiple del sistema y parálisis supranuclear progresiva) y la esclerosis lateral amiotrófica. Las pruebas epidemiológicas sobre la asociación entre las enfermedades neurodegenerativas y la exposición a agentes ambientales no son concluyentes, pero hay indicaciones de que pueden darse vínculos causales, por lo que resulta obvia la necesidad de realizar más investigaciones.
